وزیر دادگستری آمریکا، پم باندی، اعلام کرد که جایزه ۵۰ میلیون دلاری برای اطلاعات منجر به دستگیری نیکلاس مادورو، رئیس‌جمهور فعلی ونزوئلا، تعیین شده است.
این اقدام، جدیدترین تشدید تنش آمریکا علیه دولت کاراکاس محسوب می‌شود؛ پیش از این، مبلغ تعیین شده برای اطلاعاتی که به دستگیری مادورو منجر شود، ۲۵ میلیون دلار بود.
باندی گفت که مادورو تهدیدی برای امنیت ملی آمریکا است و فاش کرد که واشنگتن بیش از ۷۰۰ میلیون دلار از دارایی‌های مرتبط با مادورو را مصادره کرده که شامل دو هواپیما و ۹ خودرو می‌شود.
وزیر آمریکایی، مادورو را یکی از بزرگترین قاچاقچیان مواد مخدر در جهان توصیف کرد و گفت که «دوران تروریستی» او ادامه دارد. وی تأکید کرد که او از عدالت فرار نخواهد کرد و بابت «جرایم شنیعش» پاسخگو خواهد بود.
بوندی در یک ویدئو که در شبکه اجتماعی ایکس منتشر شد، گفت که مادورو «با گروه‌های جنایتکار» از جمله شبکه ونزوئلایی ترین دی آراگوا و باند سینالوآی مکزیک همکاری می‌کند و او را به دست داشتن در فعالیت‌های قاچاق مواد مخدر و جرایم سازمان‌یافته متهم کرد.
در اولین واکنش از سوی ونزوئلا، کاراکاس تصمیم واشنگتن برای افزایش پاداش مالی دستگیری رئیس‌جمهور نیکلاس مادورو را محکوم کرد و آن را «مایه ترحم» و «مضحک» خواند.
ایوان خیل، وزیر امور خارجه ونزوئلا، در بیانیه‌ای نوشت: «این پاداش مایه ترحم ... مضحک‌ترین پوشش دودآلودی است که تاکنون دیده‌ایم.»
این اقدام در چارچوب تنش‌های طولانی‌مدت بین ایالات متحده و ونزوئلا از سال‌ها پیش صورت می‌گیرد؛ واشنگتن، مادورو را به فساد، نقض حقوق بشر و سرکوب مخالفان متهم می‌کند، در حالی که کاراکاس می‌گوید تحریم‌های آمریکا «جنگ اقتصادی» با هدف سرنگونی دولتش است.
وزارت امور خارجه آمریکا در سال ۲۰۲۰، پاداش اولیه‌ای به مبلغ ۱۵ میلیون دلار برای دستگیری مادورو، در چارچوب پرونده قاچاق مواد مخدر علیه او، تعیین کرده بود که بعدها به ۲۵ میلیون دلار و سپس به مبلغ کنونی رسید که بالاترین رقم در تاریخ پیگرد قضایی آمریکا برای یک رئیس‌جمهور در رأس قدرت است.
ونزوئلا، غنی از نفت، سال‌هاست که با بحران شدید اقتصادی و سیاسی روبرو است که منجر به مهاجرت میلیون‌ها شهروند شده، در حالی که تحریم‌های آمریکا و بین‌المللی علیه رژیم مادورو ادامه دارد.