این تلسکوپ شش مرتبه از تلسکوپ فضایی هابل بزرگ‌تر است و جهان را در نورهای مرئی و فروسرخ رصد خواهد کرد. هر یک از این 18 قطعه آینه مقعر از برلیوم ساخته شده و با روکشی از طلا پوشانده شده است. برلیوم فلزی است سبک و مقاوم که می‌تواند هم ضربات ناشی از پرتاب را تحمل کند و هم در دماهای پایین‌تر از منفی 223 درجه سانتی‌گراد استحکام خود را حفظ کند.
آینه تلسکوپ فضایی جیمز وب برخلاف تلسکوپ‌های فضایی فعلی یکپارچه نخواهد بود، بلکه این 18 قطعه در قالب 3 قطعه بزرگ‌تر کنار یکدیگر قرار خواهند گرفت. دلیل این طراحی پیچیده به این دلیل است که در حال حاضر فقط 3 نوع موشک آمریکایی دلتا، روسی پروتون و اروپایی آریان5 می‌توانند این تلسکوپ را به جایگاه خود (نقطه لاگرانژی دوم در فاصله 1.5 میلیون کیلومتری زمین) برسانند و مخزن بار هر سه موشک نمی‌تواند آینه یکپارچه‌ای به قطر 6.5 متر را در خود جای دهد.
5353