رنگ سبز مربوط به اتم‌های اکسیژن است که پس از برخورد ذرات خورشیدی پرانرژی به آنها برانگیخته شده و این انرژی را به شکل پرتوهای نور آزاد می‌کنند. پرتوهای سرخ‌فام نیز مربوط به اتم‌های نیتروژن است.
ذرات پرتاب‌شده در فوران‌های خورشیدی وقتی به میدان مغناطیسی زمین می‌رسند، منحرف شده و برخی از آنها به سوی قطبین مغناطیسی زمین که از قضا نزدیک به قطب‌های شمال و جنوب جغرافیایی است، تغییر مسیر می‌دهند. در عرض‌های جغرافیایی بالای 66 درجه، این ذرات پرانرژی وارد جو زمین می‌شوند و با مولکول‌های هوا برخورد می‌کنند.
اخیرشناسان پیش‌بینی می‌کنند با نزدیک شدن به اوج فعالیت‌های خورشیدی در سال 2013 / 1392، تعداد و شدت این فوران‌ها افزایش یابد و احتمال ضعیفی نیز وجود دارد که در صورت برخورد طوفان‌های به مراتب قوی‌تر، شفق‌های قطبی تا عرض‌های جغرافیایی میانی زمین نیز مشاهده شوند.
برای مشاهده فیلم زیر از نشنال جئوگرافیک باید اندکی صبر کنید. تماشای این فیلم با پهنای باند پایین اینترنت احتمالا با وقفه‌های متعدد همراه خواهد بود.
5353